有一种以蒙脱石为主要成分的不是金属矿物称为膨润土，蒙脱石结构为2：1晶体结构，由两层硅四面体和一层八面体组成，由于蒙脱石细胞形成层状结构，存在Cu、Mg、Na、K等阳离子，这些阳离子与蒙脱石细胞之间的相互作用非常不稳定，易被其他阳离子交换。

因此，它具有良好的离子交换性能。国外已应用于24项工农业生产领域的百余部门，有300余个产品，因此人们称之为"通用土壤"。

膨润土在中国的发展和使用有着悠久的历史，最初用作洗涤剂。(数百年前，四川仁寿地区曾有露天矿山，当地人称之为膨润土土粉。)

它只有一百年的历史才被广泛使用。在美国最早的发现是怀俄明州的黄绿色粘土，它可以在加水后膨胀成糊状物。后来，所有这种性质的粘土统称为膨润土。后来，在美国发现，在怀俄明州，粘土是黄色和绿色的，可以在加水后膨胀成糊状。事实上，膨润土的主要矿物成分是蒙脱石，其含量为85%，而膨润土的某些性能也是由蒙脱石决定的。

蒙脱石可以有各种颜色，如黄、绿、黄、白、灰、白等。它可以是密实的块状，也可以是松散的土壤。用手指摩擦时有一种滑感。加水后，小块的体积膨胀了几倍到20倍，当水少时，它就会悬浮在水中并粘贴在水中。蒙脱石的性能与其化学成分和内部结构有关。